Nhóm nghiên cứu của Wendy Ingram và các đồng nghiệp thuộc đại học California cho biết ký sinh trùng đơn bào Toxoplasma gondii có khả năng kiềm chế nỗi sợ mèo của loài chuột. Sau khi miễn nhiễm với loài ký sinh trùng , loài chuột cũng sẽ không còn phản ứng sợ hãi nước tiểu của loài giống Linh miêu này.

 

Loài mèo thường đánh dấu lãnh thổ của mình bằng nước tiểu , trong khi đó loài chuột dựa vào các dấu vết này để tránh những nơi có mèo đánh dấu lãnh thổ. Những con chuột không nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma gondii tỏ ra không thích nước tiểu của mèo, trong khi đó những con nhiễm có thể đi lại bình thường trong các khu vực đã kiểm tra.

Các loài chuột có thể bị nhiễm trùng nếu ăn phân mèo , loại ký sinh trùng này sau đó sẽ tự hoạt động trong các cơ quan bên trong cơ thể , đặc biệt trong não bộ nơi nó phát sinh thành u nang.

Con người cũng có thể nhiễm trùng ký sinh trùng này , con số ước tính gần đây cho thấy có khoảng 350 ngàn người nhiễm trùng Toxoplasma mỗi năm gây ra nhiều biến chứng nghiêm trọng cho những người mang thai và ảnh hưởng xấu với những người có hệ miễn dịch suy yếu.